暑假开始的第二天，早上我们就早早起床急着到生产队公场拴牛的地方，去抢牛，因为我们要当暑假放牛娃。那时我们生产队有大小11头水牛、7头黄牛、9头驴，这些都需要人去放养，劳动一天男劳力8分工、女劳力7分工，而我们暑假放牛娃可以给家里挣4分工。

那年的暑假，因为我去的迟，就剩下一头叫“赖毛”的水牛成了我的伴。像“大白毛”、“小白毛”、“二号牯”、“三号牯”等牯牛和几头母水牛，已经被先到的小伙伴“抢”去了，“赖毛”在我们队牛群里属于不被人看中的，与它一母同生的几个牯牛比，人家身材适中，粗腿、粗脖，细毛，圆屁股，长着箩筛角，很好看。而“赖毛”，一听这名字，就知道它是什么样子了：细腿，粗毛，尖屁股，腰还有些弓，头上的角也不对称，走起路来不是四平八稳，而是一窜一窜的。去年它是属于楼成仔的，今年又归我了。

    我们的领头，是一位年近50岁的老牛官——张伯。他从合作化开始就是生产队里的牛官，一年都与牛打交道，冬天住牛屋服侍牛，春夏秋带人野外放牛，当然他也会使用牛耕田耙地拖车。从我们能放牛起，有3年时间，每年都跟着他放一个整暑假的牛，牛娃生活甚是有趣。

    早上，我们头戴破草帽或破斗笠，身披一米见方的纱布（蚊帐布），穿着短裤，赤脚，骑着牛，前后一窜，跟随张伯朝走廊沟走去。

    到走廊沟埂，将牛绳缠绕在牛角上，任它们寻草吃去。我们几人，如果天太热就冲到河里洗澡嘻戏，如果天不热，我们就围坐在一起，或是画一四方图，里面横七竖八划上线用泥巴走上山游戏，或听张伯讲那陈旧的故事。

    但多数时间，我们要顺带挑些猪草回去喂猪，这样将牛一散，就去挑猪草了。我们用化纤袋装猪草，傍晚时分，塞得鼓鼓的化纤袋朝牛身上一担便回家了。

    有一次，因为走得远，不好都回家吃饭。张伯叫我们几人先回家吃，之后再来换他们。我们吃好后相约在生产队大塘埂树下集中。那天，乳名唤“小队仔”与我们一起回家的，他大两岁，可能也比我们聪明。到塘埂后，他提议，到生产队大场上玉米堆里，找些嫩玉米带到放牛场烧给他们吃。我们一听，行啊。便一起行动，跑到公场，爬到玉米堆上趴找嫩玉米。当时正是春玉米收割季节，大大的带苞的玉米棒堆得如山高，此时看管的人已回家吃午饭，我们解下披在身上的纱布，各自将挑到的近10个嫩玉米棒包好，迅速从队场上撤退，朝放牛场走去。刚走到塘埂下50多米处，从路边另一个生产队玉米地里（刚收完玉米棒，玉米秆还未砍）走出一个人，我们一看被吓得半死，原来是我们队队长。“我早就看出你们几个东西神色不对，果然不假，说，是谁叫的？”我们面面相觑，低着头，无人回答。“说不说？说了就无事，不说都跑不掉！”我开始流汗了，估计他们都流了。“不讲是吧？来，你们每人伸一只手来，每人让我打一巴掌就算了。”我们谁敢不从？队长将我们4人的4只小手攥在左手中，轮起右手，用力朝每人后背狠狠地打一巴掌，第一巴掌打在“小队仔”身上，他大叫一声“我的妈啊”，第二巴掌打在队长亲侄儿身上，他只是腰一低牙一咬，头一缩；后来我们两个都是如此。“让你们长点记性，去，把东西都递回去。”我们乖乖地将挑好的嫩玉米递到公场上的玉米堆中，之后一声不响朝湖里走去。途中我们互相看了一下后背，每人都有5个红红的巴掌印。

    可能是年龄小，不长记性，此事过去几天，我们又到生产队的红薯地里挖出不大的红薯，带到放牛场，在河埂上挖一个一尺左右长5寸宽（深）的地糟，拣些干干的驴屎蛋放到糟内用细软草点引烧着，将红薯排放在地糟上面进行烧烤，烧熟的红薯剥去皮，真的很好吃，比现在城里人用铁皮桶、煤球烧烤的红薯味道强很了，用这种方法我们还烤过鱼、黄豆等。

    牛也不是一直的散放，有时也要骑着各自找田埂、塘坝等有草的地方放。特别是单放，就显出性脾好的牛和性脾差的牛了，性脾好的牛顺着田埂或塘坝认真地吃着草，它很少出现去偷吃田里的庄稼，而性脾差的牛就不行了，它眼睛盯着田里的庄稼，对田埂上的草敷衍了事吃几口，趁你不注意就会将头伸进行庄稼地时大吃几口，我放的“赖毛”就是这样。

    每次，单放时，我都会十分小心，但知道它就这个德性，我只能因势利导，比如在高梁地田埂单放时，为防止它乱吃高梁，我将它牵到一个空地上，自己去到地里拉扯些高梁叶给它吃，当然都是些高梁秆下半部近似枯叶，只要能赶上它吃，“赖毛”站在原地是不动的，直到吃饱为止。

    牛群在一起也会打架的，我们叫“触仗”。一次，我们队的牛与渡口队的牛放到一起，渡口队的一头牯牛首先向我们的“大白毛”挑战，离多远，两头牛就开始高抬着头，前蹄不时地扒地，后来双方陡地均朝前奔几步，头对头开始干上了，但只有两个回合，挑战的一方拔头就跑，“大白毛”抬头想追，那牛跑远了。“大白毛”是我们队里最听话的一头牯牛，干活从来不惜力气。有年收麦季节，当时无拖拉机，路也是土路，我们队将收割的小麦用大车朝公场上拉，大车是木制的，两边窄窄的辘轳也是木的只是外包一层铁皮，前面有一个引车头，一边一个套，要两头牛在前面拉。那次是“大白毛”当主，“赖毛”傍套，大车拉到离我们队公场还有一里多的地方，因为上面放水育小秧，流水正好将“丁”字路口的土泡烂了，大车辘轳陷入烂泥里，赶车的六叔两次挥鞭驱使“大白毛”和“赖毛”，但套绳两次都绷得紧紧的，车只是晃荡两下仍然未动，此时正好有邻队的几个人经过，六叔请他们帮助推一下。六叔一边扬鞭，一边喊道“一！二！三！”只见“大白毛”前两腿跪地，使出全身力气，与助推的人两力一齐，大车被拉出来了，到了正路，六叔将牛喊停，“大白毛”喘着粗气，嘴巴左右嚅动着，鼻上沾有点点汗珠，“赖毛”好像也出了不少力，抬头望着前方。“谢谢你们了！”“你们队这头牛还能听懂人话？刚才配合得多好！”我记着这事，因为我当时在现场。

    牛是通人心的。那次，队里因为要购买农机具，将“小白毛”卖了，我们小孩都有些舍不得，那天人家来拉牛，“小白毛”直叫唤就是不肯走，张伯走来用手拍拍它，“小白毛”的嘴在张伯的手上、身上摩擦，好像请他去说情把它留下，张伯再次拍拍它，好像对它说“我无能为力啊”，我看得清清的，“小白毛”流下了眼泪。“小白毛”与“大白毛”是一母所生，“小白毛”在叫唤，“大白毛”也高抬着头，眼望兄弟也在“哞哞”叫唤，急得在原地转圈，“小白毛”被人强拉走后，我跑到“大白毛”跟前，它望着“小白毛”的去处仍然在叫唤，眼里也有泪。“小白毛”卖后，我们几个小伙伴难受了好多天，因为小，不知卖主住哪里，不然我们一定会去看看。

    “放牛要爱护牛！”张伯时常会对我们说，他在这方面做得就好。夏天炎热，他会督促我们，不要将牛长时间拉在太阳底下放，要找个水塘让牛打个汪，去去热气；牛耕田回来，要给它们喂饱；晚上，蚊子多，要在拴牛地方上风头点一堆火，让烟将蚊子熏跑……

    这是40多年前的事了，我一直记忆犹新，现在农村也见不到牛啦，农村的孩子也不知放牛是个什么活计。（盱眙法院 费尤祥）